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Scott Joplin è ancora il più famoso compositore e musicista ragtime, il musicista che ha definito questo genere musicale. La musica ragtime del compositore nero Scott Joplin è spesso vista come l' equivalente americano dei minuetti austriaci di Mozart o delle mazurche polacche di Chopin. Joplin è nato in Texas nel 1867. Intorno al 1882 la madre gli comprò un piano perchè da quando era piccolo mostrava uno spiccato talento musicale. Da giovane Joplin ricevette lezioni di pianoforte gratuite da un insegnante tedesco, che gli diede una conoscenza della musica classica e della musica europea. All' età di 17 anni, è andato a St Louis, dove ha lavorato come musicista formando quartetti e unendosi ad altri gruppi musicali . Quando a Chicago nel 1893 è stata inscenata la "World's Fair", Joplin è andato là,

attratto dall' eccitamento per la musica. Nel 1894 prese lezioni di musica in una scuola nera, il Collegio George Smith di Sedalia nel Missouri e lavorò come pianista in club per gentiluomini di colore. Nel 1898 Joplin aveva già venduto diversi pezzi per pianoforte. Nel 1899, ha composto "Maple Leaf Rag" che lo fece diventare il più famoso musicista di ragtime. Con i proventi delle vendite della musica del "Maple Leaf Rag," Joplin poteva scrivere musica a tempo pieno. Joplin ha dedicato la sua musica al ragtime. Joplin ebbe diversi matrimoni. L' amore che forse è stato più importante, è stato per Freddie Alexander che morì a vent'anni solo due mesi dopo che si erano sposati. Infatti, la prima opera dopo la morte di Freddie, Bethena (1905), è un valzer ragtime, molto triste e complesso. Poi cominciò la composizione di un balletto di ragtime chiamato la "Ragtime Dance," ed un'opera in ragtime chiamata "A Guest of Honor." Joplin andò a New York nel 1907 ed continuò a scrivere ed insegnare musica. A New York, fece il tentativo di adattare il ragtime al modulo lirico con un lavoro intitolato "Treemonisha". Ha continuato scrivere musica per pianoforte come "Something Doing", "Magnetic Rag", "Ole Miss Rag" e "Pleasant Moments". Ha scritto ancora "Silver Swan Rag" ,"The Entertainer" e "Reflection Rag" ma tante sue opere sono andate perdute. Intorno al 1916, Joplin si ammalò di sifilide e la malattia lo portò ad una graduale condizione di alienazione mentale. E' morto nel 1917 al Manhattan State Hospital di New York. La sua morte non fece grande eco sia perchè il ragtime stava per essere superato dal jazz e sia perchè in quell' anno gli Stati Uniti si preparavano ad entrare in guerra. Nel 1976, a Joplin è stato assegnato il premio Pulitzer postumo, per i risultati raggiunti con l'opera lirica "Treemonisha".

Allen Dale-The Entertainer